Neverness to Everness : ce que Steam ne vous dit pas du RPG gratuit

Le RPG gratuit qui grimpe dans les tendances de Steam affiche 1 868 avis très positifs et une fiche étrangement lisse, trois mois après avoir été accusé d'avoir rempli son décor d'images générées par IA.

À Hethereau, votre métier consiste à traquer les anomalies planquées dans le décor, et c'est très exactement ce que la communauté a fini par faire au jeu lui-même.

Sur Steam pourtant, rien de tout ça n'existe, la fiche est nette et l'histoire du jeu semble commencer le 7 juillet 2026.

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Sur Steam, Neverness to Everness démarre avec une ardoise vierge

J'ai ouvert la fiche Steam ce matin. 1 868 avis, mention « très positives », le jeu qui monte dans les tendances de la plateforme, des captures qui vendent une métropole nocturne comme le free-to-play en propose rarement. Rien à redire. C'est même un démarrage impressionnant pour un titre que la plupart des joueurs PC découvrent tout juste.

Sauf que NTE n'est pas né la semaine dernière. Hotta Studio, à qui l'on doit déjà Tower of Fantasy, l'a lancé en Chine le 23 avril 2026, puis dans le monde le 29 avril, sur Android, iOS, HarmonyOS, Windows, macOS et PS5. Cent millions de yuans encaissés le premier jour. Steam, lui, n'était pas de la fête. La boutique de Valve n'héberge le jeu que depuis le 7 juillet, en même temps que l'Epic Games Store et le Samsung Galaxy Store. On lit ici et là que le titre ferait son « retour » sur Steam après en avoir été retiré. C'est faux, et la nuance pèse lourd, il n'y avait jamais mis les pieds. Ce que vous consultez aujourd'hui n'est pas une page réhabilitée, c'est une page neuve.

Et une page neuve ne raconte que ce qu'on accepte d'y écrire.

Avril 2026, quand les joueurs se sont mis à chasser les anomalies pour de vrai

Le 15 avril, avant même la sortie mondiale, un joueur poste sur X des captures de panneaux publicitaires croisés dans la ville. Des perles qui fondent dans des rubans, des typographies qui bavent, ce genre de détail qui ne trompe pas grand monde. Il n'accuse personne, il pose la question. La communauté, elle, va passer les semaines suivantes à éplucher chaque affiche de Hethereau. Une scène est jugée trop proche d'un plan des « Enfants du temps » de Makoto Shinkai, et l'affaire déborde du cercle des joueurs.

Le 7 mai, le studio publie un communiqué aux allures d'aveu à moitié consenti. Le jeu « est bâti sur la créativité humaine », écrit-il, avant de lâcher l'essentiel : « des outils assistés par IA ont été utilisés uniquement sur un petit nombre d'assets de fond et d'environnement, pas sur les personnages ou les histoires qui définissent ce jeu ». Autrement dit, pas les héros, seulement le monde autour d'eux. Deux visuels sont nommés pour être refaits, « Clear Skies in Summer » et « Pink Paws Heist ». Une cinématique diffusée sur un écran de télévision dans le jeu, celle de Geovanni, se retrouve remplacée par de la neige et une voix off. Le plus savoureux tient dans le décalage entre les discours.

Ironmouse avait déjà signé son contrat. Elle est allée au bout de son engagement publicitaire tout en refusant de lancer le jeu, ce qui en dit long sur ce que cette histoire a coûté au studio en crédit auprès des gens qui le font vivre.

La case que la fiche Steam ne coche pas

Depuis 2024, Valve demande aux développeurs de déclarer les contenus générés par IA présents dans leur jeu. Cela prend la forme d'un encadré sur la fiche boutique, où le studio explique lui-même ce qu'il a employé. Ça n'a rien d'une punition. C'est une ligne d'information, au même titre que la configuration requise.

J'ai vérifié ce matin : la fiche de NTE ne comporte aucun encadré de ce type. Pour m'assurer que le bloc n'était pas simplement discret, je l'ai comparée à celle d'un jeu qui, lui, déclare de l'IA, Call of Duty: Black Ops 6, où l'encadré s'affiche sans ambiguïté. Chez Hotta Studio, il n'y a rien.

Deux lectures tiennent debout, et je me refuse à choisir à votre place. Soit le studio a tenu parole, a refait les assets incriminés, et la version Steam n'a effectivement plus rien à déclarer. Soit il n'a rien déclaré. La seule entité au monde capable de trancher s'appelle Hotta Studio, et son silence sur ce point précis dure depuis le 7 mai. Reste la formulation de son propre communiqué, qui continue de me travailler. Les outils IA auraient touché les « assets de fond et d'environnement ». Le décor. Exactement la matière que le jeu vous somme de fouiller pour y débusquer des aberrations. Il y a quelque chose de vertigineux à bâtir tout un environmental storytelling sur un environnement dont on n'assume pas entièrement l'origine.

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alavance.fr

Le jeu est bon, et c'est bien ce qui rend le silence gênant

Soyons clairs, NTE ne se résume pas à sa polémique. Hethereau tient debout. On y conduit une voiture ou une moto en roue libre, dans une circulation dense, avec un système de recherche qui s'affole dès qu'on fait trop de vagues, et le game feel des poursuites est autrement plus tenu que ce qu'on attendait d'un free-to-play mobile porté sur PC. Entre deux enquêtes sur les anomalies, on rachète des commerces, on court des courses, on invite des compagnons, on construit des romances. La boucle de gameplay ne se réduit pas au farm quotidien, même s'il est bien présent.

Le gacha, ensuite, se montre étonnamment peu prédateur pour le genre. Aucun 50/50 sur les bannières, un sélecteur de personnage de rang S offert, 600 Annulith de compensation, et une mise à jour 1.2 « 999 Nights » qui accompagne le lancement Steam.

• Warren Continent, une nouvelle région à explorer
• Shinku, Esper Cosmos de classe S
• Iroi, Esper Anima de classe S, sur une bannière attendue au 29 juillet
• la recoloration des tenues via des orbes de teinture
• la progression croisée entre plateformes, du salon au smartphone

Tout n'est pas net pour autant. Sur PC comme sur PS5, le framerate plonge dans les zones les plus chargées, et il faut consentir à baisser les réglages pour retrouver de la stabilité. Alors oui, téléchargez-le. Il est gratuit, il est généreux, et il mérite mieux que le procès en sorcellerie qu'on intente parfois aux jeux chinois à gacha. Mais téléchargez-le en sachant ce que vous téléchargez. Un studio qui construit une fiction entière sur la traque des aberrations dissimulées dans le décor d'une ville devrait être le dernier à en laisser dans le sien. La transparence n'abîme pas une direction artistique, elle la protège. Reste à savoir qui, du studio ou de sa communauté, continuera de faire l'inventaire.

Et vous, l'aveu du 7 mai change-t-il quelque chose à votre envie d'y jouer ? Dites-le en commentaire, je lis tout.