Fallout 5 et Elder Scrolls VI : le jeu que Xbox a annulé pour tenir la feuille de route de Bethesda

Bethesda a listé dix ans de Fallout et d'Elder Scrolls sur une seule page, sans jamais nommer ce qu'il a fallu rayer du planning pour y arriver.

Le 17 juillet, Bethesda Game Studios a publié la feuille de route que la moitié du web attendait depuis Starfield, et j'ai passé dix minutes à la relire en cherchant le piège.

Il n'est pas dans les jeux annoncés, il est dans ce qui a disparu du planning pendant qu'on regardait ailleurs.

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Dix ans de Fallout et d'Elder Scrolls tiennent sur une page

Le studio a mis son avenir noir sur blanc. The Elder Scrolls VI reste la priorité absolue, avec « la majorité de notre équipe » dessus selon Bethesda. Fallout 5 entre officiellement en pré-production. Des remasters de Fallout 3 et de Fallout: New Vegas sortiront avant lui. Les deux gros morceaux tourneront sur le Creation Engine 3, la nouvelle version du moteur maison. Et un Fallout supplémentaire a été confié à Obsidian Entertainment, sous la direction de Josh Sawyer, le réalisateur de New Vegas.

Le reste du document tient de l'inventaire de patrimoine.

• Skyrim, 65 millions d'exemplaires vendus quinze ans après sa sortie
• Fallout 4, plus de 35 millions d'exemplaires pour ses dix ans
• Starfield, 17 millions de joueurs et près d'un milliard d'heures cumulées, avec un contenu « Starborn » l'an prochain
• Fallout Shelter, plus de 250 millions de joueurs
• Fallout 76, 70 mises à jour gratuites et une extension « Raven Rock » en 2027, préquelle de Fallout 3

Cinq lignes, pas une seule sortie récente. Le studio qui a défini le RPG occidental moderne vend aujourd'hui son back-catalogue, et il le vend remarquablement bien.

Un communiqué comme celui-là se lit toujours deux fois. La première pour les titres. La seconde pour repérer ce qu'il a fallu rayer ailleurs, chez quelqu'un d'autre, afin que celui-ci tienne debout.

Avowed 2, le jeu que personne ne verra

Le 8 juillet, neuf jours avant la feuille de route, Jason Schreier rapportait dans Bloomberg que Xbox venait de réorienter Obsidian vers un nouveau Fallout. Le prix de l'opération porte un nom, Avowed 2, purement et simplement annulé. La suite d'Avowed, qui prolongeait l'univers d'Eora bâti depuis Pillars of Eternity, avançait bien en interne et devait être dévoilée en 2027. Elle ne le sera pas. Le premier épisode n'avait pas atteint les seuils commerciaux attendus.

Les chiffres derrière cette ligne de planning sont nettement moins abstraits. Un avis WARN déposé en Californie recense 52 postes supprimés chez Obsidian, soit environ un quart du studio d'après Forbes. À l'échelle de Xbox, 1 600 emplois sont partis début juillet, sur un total annoncé de 3 200 suppressions d'ici juillet 2027. Chez ZeniMax Online Studios, qui fait tourner The Elder Scrolls Online, 213 personnes ont été licenciées. Il reste environ 186 salariés, une chute de 60 % depuis le début 2025.

Ce qui me gêne n'est pas qu'Obsidian fasse du Fallout. Josh Sawyer aux commandes d'un Fallout, honnêtement, c'est la meilleure nouvelle de tout le communiqué. C'est l'échange qui coince. On troque une propriété jeune et imparfaite, que le studio construisait patiemment depuis dix ans, contre une licence née en 1997 dont l'éditeur sait déjà qu'elle se vendra. La logique est celle d'un studio hollywoodien qui préfère financer un huitième volet plutôt qu'un premier film. Elle s'argumente très bien en réunion. Beaucoup moins dix ans plus tard, quand plus personne ne sait d'où sortaient les idées neuves. Officiellement, pourtant, personne n'a rien imposé à personne.

« Bethesda gère l'ensemble de la franchise », et autres démentis

Interrogé par le vidéaste MrMattyPlays, un représentant du studio a répondu que « comme pour tout ce qui concerne Fallout, Bethesda Game Studios gère l'ensemble de la franchise, des jeux aux films ». Le message vise frontalement les accusations de mise sous tutelle par Xbox. Todd Howard a enfoncé le clou auprès de Windows Central en évoquant « un immense respect mutuel » entre les deux studios, et en présentant Obsidian comme « le seul choix » possible pour confier un Fallout à quelqu'un d'autre.

Le démenti est sans doute sincère, et il répond à côté. Personne n'a prétendu que Xbox avait choisi Obsidian à la place de Bethesda. La décision prise plus haut portait sur autre chose, à savoir qu'il fallait un Fallout de plus et qu'Avowed 2 paierait la note. Le studio n'a pas davantage la main sur ses effectifs. Bethesda assure que les coupes n'affectent ni le calendrier de The Elder Scrolls VI, ni le suivi de Fallout 76, ni ESO. Le designer Morgan Goin a pourtant reconnu publiquement que le rythme de contenu d'ESO ne pourrait plus être tenu après les licenciements.

Reste la question que la feuille de route esquive avec le plus de soin. Quand, exactement ?

LEGO Donkey Kong Arcade : jouable, mais impossible à finir

Le set LEGO 72051 Donkey Kong Arcade sort le 1er août 2026 à 169,99 €. 1 367 pièces, 21 tonneaux, un mécanisme sans moteur et un niveau qu'on ne finit jamais.

alavance.fr

Todd Howard a 55 ans et un calendrier qui ne tient pas

Face à Jason Schreier, Howard a lâché quelque chose d'inhabituel chez un homme qui ne commente jamais sa propre carrière. « En vérité, il y a quelque temps, je me suis demandé à quoi ça ressemblerait. Ce n'est pas que ce soit imminent, mais à quoi ça ressemblerait ? Et je ne m'interroge plus là-dessus. Je vois le travail qu'on fait. J'adore ça. J'adore bosser avec ces gens-là. » Le patron de Bethesda Game Studios a 55 ans et vient donc d'écarter publiquement l'hypothèse de la retraite.

Ce qui lui reste de carrière est désormais adossé à ce planning.

Phil Spencer plaçait déjà The Elder Scrolls VI à « cinq ans et plus » en 2023. Lors d'un Q&A Bloomberg le 7 juillet, Schreier évoque au moins deux à trois années supplémentaires, ce qui envoie le jeu vers 2028 ou 2029. Fallout 5 démarre derrière. Faites l'addition vous-même.

Voilà pourquoi ce document me laisse un goût bizarre. Rassurant ligne à ligne, vertigineux dans son ensemble. Bethesda promet deux jeux générationnels, deux remasters et un spin-off, avec moins de monde qu'il y a un an, sur un moteur qu'il faut encore finir d'écrire. Pendant ce temps, quelque part en Californie, une équipe qui préparait autre chose depuis des années a rangé ses cartons.

Et vous, vous prenez quoi ? Un Fallout de plus signé Josh Sawyer, ou l'Avowed 2 qu'on ne verra jamais ? Dites-le en commentaire, ça m'intéresse vraiment.