Bungie : près de 300 licenciés et Destiny enterré, pour un jeu culte qui n'a presque rien rapporté

Sony a payé 3,6 milliards de dollars pour Bungie en 2022. Comment ce pari a-t-il viré, en trois ans, au démantèlement d'un studio et de sa licence phare ?

Si vous avez passé des centaines d'heures sur Destiny, l'annonce de Sony vous concerne plus que vous ne le croyez, parce que l'équipe qui portait le jeu n'existe déjà presque plus.

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Car cette purge pose une question qui dépasse largement Bungie et vise toute l'industrie du jeu vidéo, celle de savoir où passe vraiment l'argent des plus grosses licences.

Bungie vidé de l'intérieur

Les chiffres d'abord, parce qu'ils disent l'essentiel. 292 personnes licenciées chez Bungie, à Bellevue, dans l'État de Washington. Dépôt WARN à l'appui, notifications le 25 juin, sortie effective le 9 juillet 2026. Une semaine plus tôt, la rumeur parlait de la moitié des effectifs, autour de 400 têtes. Le décompte officiel est un peu moins large sur le papier, mais il frappe là où ça fait mal, c'est quasiment toute l'équipe Destiny qui disparaît.

Dans le même mouvement, Destiny 2 passe en fin de service. Plus de développement en direct, une dernière mise à jour le 9 juin en guise d'adieu, et Jason Schreier qui avait annoncé la sentence des semaines à l'avance. Le patron du studio, Justin Truman, s'en va lui aussi, remplacé par Poria Torken. On ne démonte pas un studio de cette manière sur un coup de tête, surtout pas un studio payé une fortune. Reste à savoir où cette fortune est passée.

Le mirage à 3,6 milliards

En 2022, Sony s'offre Bungie pour 3,6 milliards de dollars. L'idée n'était pas d'acheter Destiny, mais un savoir-faire, celui du jeu-service qui tourne dix ans et imprime des revenus en continu. Trois ans plus tard, le même Sony passe une dépréciation d'environ 700 millions de dollars sur cet actif, qu'il ne valorise plus qu'autour de 2,9 milliards. L'acheteur reconnaît lui-même s'être trompé sur le prix.

Et c'est là que le récit bascule. Selon Paul Tassi, qui suit la franchise depuis des années, Destiny n'a été que très rarement rentable sur toute son existence. Quand l'argent rentrait, il était souvent aussitôt mal employé par la direction. Voilà ce qu'on oublie derrière l'étiquette « jeu culte ». Les joueurs ont répondu présents, les développeurs ont livré. Le trou s'est creusé plus haut, dans les bureaux.

Cette saignée n'a d'ailleurs rien de soudain. Elle dure depuis trois ans, par paliers.

À chaque palier, la même justification, des chiffres en dessous des attentes. Au bout de cette érosion, il ne reste qu'un seul chantier encore debout.

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alavance.fr

Marathon, la dernière cartouche

Ce chantier, c'est Marathon, l'extraction shooter censé incarner l'avenir du studio. Sauf que l'avenir tousse déjà. Depuis son lancement, le jeu n'a pas atteint les attentes et perd des joueurs semaine après semaine. Sony promet un mode PvE dédié et jure que Marathon reste un pilier de son portfolio. On aimerait y croire, mais la même vague a emporté une partie de ses cadres, jusqu'à des postes de direction et de production senior. On ne bâtit pas un avenir en coupant les têtes qui le dessinent.

Et Bungie n'est pas un cas isolé. Microsoft taille dans ses effectifs, Ubisoft aussi. Toute une industrie qui avait parié sur le jeu-service éternel, la croissance sans fin et les revenus récurrents, découvre que le modèle a un plafond. Ce qui meurt cette semaine, ce n'est pas seulement Destiny. C'est l'idée qu'un studio doive grossir sans fin pour rester en vie.

Et vous, vous en pensez quoi : Sony a sabordé un studio, ou soldé une erreur à 3,6 milliards ? Dites-le en commentaire.