Les premiers réalisateurs de longs métrages Karrie Crouse et Will Joines décrivent leurs inspirations cinématographiques pour Retenez votre souffle comme un peu celui de Kubrick Le brillant et Les autres avec le panache visuel de Malick Jours du Ciel. Après avoir vu le film Searchlight, qui a eu sa première mondiale dans le cadre des présentations spéciales du Festival du film de Toronto le mois dernier et qui commencera à être diffusé vendredi sur Hulu, j’ai plutôt pensé à un autre film, âgé maintenant de 40 ans. Des lieux au cœur a valu à Sally Field un deuxième Oscar (« Tu m’aimes vraiment ! ») en tant que veuve dans le nord du Texas, à l’époque de la dépression, essayant de survivre aux éléments menaçant sa ferme et ses deux jeunes enfants.
J’ai aussi pensé un peu au grand drame de Todd Haynes de 1995 Sûravec Julianne Moore se cachant derrière un masque à gaz pour éviter les dangers de notre environnement. Ce film est loin d’être à la hauteur mais est suffisamment mémorable pour faire forte impression.
Dans Retenez votre souffle, La nouvelle gagnante de Tony, Sarah Paulson, incarne Margaret, une femme de la terre qui fait cavalier seul sans son mari parti chercher du travail. Elle élève ses deux jeunes filles, Rose, 12 ans (Amiah Miller) et Ollie, sourde, 7 ans (Alona Jane Robbins), suite à la mort par scarlatine de son autre fille, Ada. Située en plein cœur du Dust Bowl dans l’Oklahoma des années 1930 (le Nouveau-Mexique remplace le lieu), Margaret lutte contre les éléments naturels des tempêtes de poussière constantes, sans parler de la famine, de la maladie et de la mort tout autour.
Il y a les quelques citadins dont elle dispose pour garder la raison pour la plupart, car leur ferme, une maison peu meublée (Tim Grimes est le décorateur), se trouve seule dans la nature sauvage de ce paysage aride, le genre d’endroit où vous pourriez facilement aller. Et c’est exactement ce à quoi nous assistons petit à petit dans le cas de Margaret, qui a également affaire à un mystérieux inconnu, Wallace Grady (L’ours Ebon Moss-Bachrach, double lauréat d’un Emmy), un prédicateur et guérisseur autoproclamé qui prétend en fait avoir « guéri » les saignements de nez chroniques de Rose et promet de faire entendre à nouveau Ollie. Il est un peu un faiseur de pluie et une présence de plus en plus menaçante qui commence à hanter Margaret, d’autant plus qu’il prétend en savoir beaucoup sur son mari.
Margaret a également une belle-sœur (Annaleigh Ashford) qui traverse au départ autant sinon plus de troubles avec sa famille et a besoin de survivre. Mais alors que Margaret émerge de ses propres ténèbres, elle semble sombrer encore plus dans la folie, de sorte qu’elle a des visions dangereuses beaucoup plus fréquemment lorsque des choses étranges se produisent – n’est-ce pas ?
Tout cela s’apparente au terrifiant mode d’un thriller psychologique, un film d’horreur subtil dans lequel l’environnement est un méchant clé, la poussière meurtrière se transformant apparemment en le très redouté « Grey Man » fictif. C’est une cocotte minute qui consomme trop facilement Margaret. Crouse (qui a également écrit le scénario) et Joines réussissent mieux ici à créer un paysage de pure terreur dû à l’intensité de la poussière, rendu de manière sensationnelle par les magiciens des effets visuels Dale Fay et Werner Hahnlein, avec l’aide des images obsédantes de la directrice de la photographie Zoe White. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un film d’horreur typique, il s’agit d’une frayeur beaucoup plus discrète déclenchée par Mère Nature mais jouant avec les plus grandes peurs de nos personnages principaux.
Paulson prouve une fois de plus qu’elle est l’une des meilleures, nous faisant croire à des situations qui pourraient sembler tirées par les cheveux entre de mauvaises mains alors qu’elle tient, aussi bancal soit-il, le drapeau de la maternité. Les enfants sont bien interprétés, notamment Miller dans le rôle de Rose, la fille aînée qui est d’abord sous la protection de sa mère avant de devenir elle-même la protectrice de sa sœur Ollie, interprétée par l’exceptionnelle jeune actrice sourde Robbins qui incarne parfaitement le rôle. Ashford a le choix entre des moments étranges et Moss-Bachrach sait comment pénétrer dans un escroc.
Les cinéastes se sont également inspirés d’un documentaire de Ken Burns se déroulant dans le même type d’environnement et ont pensé qu’ils pourraient utiliser ce germe d’idée pour développer cette histoire fictive. Le scénario a été écrit en 2019, avant la pandémie, mais cette histoire s’avère opportune avec des personnages qui parlent derrière des masques pour éviter ce qui souffle dehors et dans leur tête. Cela constitue une belle métaphore et donne quelques frayeurs, mais c’est plus psychologique que tout ce qui vous fera réellement tenir. ton haleine. Néanmoins, il est impressionnant et vaut certainement le détour rien que pour les atmosphères exposées et le toujours merveilleux Paulson.
Les producteurs sont Alix Madigan et Lucas Joaquin.
Titre: Retenez votre souffleDistributeur: Photos de projecteurDirecteurs: Karrie Crouse, Will JoinesScénariste : Karrie CrouseCasting: Sarah Paulson, Amiah Miller, Annaleigh Ashford, Alona Jane Robbins, Ebon Moss-Bachrach, Arron ShiverDate de sortie : 3 octobre 2024 (diffusion sur Hulu)Notation: R.Durée de fonctionnement : 1 h 34 min