Paramount Global vient de vivre une semaine chargée d’histoire. Ses résultats du deuxième trimestre doivent être publiés aujourd’hui ; la période de « prospection » dans le cadre de l’accord de 8 milliards de dollars avec Skydance se termine le 21 août ; et une nouvelle vague de licenciements est attendue la semaine prochaine.

Paramount publiera ses résultats après la clôture du marché, les analystes de Wall Street prévoyant une baisse de 5 % des revenus d’une année sur l’autre en raison des difficultés de la télévision linéaire et du studio de cinéma.

Outre l’accord avec Skydance, les yeux de la communauté financière seront rivés sur les plans de réduction des coûts de Paramount. Les co-PDG de la société, qui ont promis de réaliser 500 millions de dollars d’économies annuelles, ont déclaré en juin que davantage de détails sur la rationalisation seraient révélés lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre.

Les rumeurs se sont intensifiées ces derniers jours quant à la prochaine vague de licenciements qui devrait avoir lieu la semaine prochaine et qui devrait entraîner la suppression de centaines d’emplois. Selon plusieurs sources, la date cible est fixée au mardi 13 août. Cette date s’inscrit dans la tendance des licenciements massifs précédents au sein de l’entreprise, le plus récent ayant eu lieu le 13 février, qui était également un mardi, et les employés concernés ayant été priés de quitter l’entreprise avant le vendredi suivant.

Le marketing et Paramount+ sont deux secteurs qui devraient être durement touchés, selon nous. En prélude à une consolidation majeure du marketing, Michael Engleman, directeur du marketing de Paramount+ Domestic et Paramount+ avec Showtime, a annoncé mardi qu’il allait démissionner.

Selon certaines sources, des dizaines de postes marketing pourraient être supprimés, et jusqu’à la moitié de l’équipe marketing globale de Paramount Global risque de perdre son emploi.

Paramount+ devrait également être la cible des dernières réductions de personnel, les sociétés de médias, dont Paramount, tentant de réduire leurs pertes liées au streaming en réduisant leurs dépenses et leur production originale tout en s’efforçant de rendre leurs plateformes rentables. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de Disney mercredi, le directeur financier Hugh Johnston a laissé entendre que de nouvelles réductions de coûts pourraient être envisagées, assurant aux analystes de Wall Street qu’il y aurait davantage de moyens de faire « plus avec moins » dans un avenir proche.

Même si le marketing et Paramount+ peuvent être affectés de manière disproportionnée, personne ne sera épargné puisque chaque division de l’entreprise devrait participer aux réductions d’effectifs, y compris les cibles de licenciements fréquents tels que les services d’entreprise et partagés.

Conformément à la pratique courante, chaque chef de service s’est vu attribuer un objectif à atteindre en termes de postes supprimés et/ou d’économies globales.

« Ce sera un bain de sang », a déclaré un employé, faisant écho au sentiment de milliers de personnes dans l’entreprise qui se préparent aux suppressions d’emplois. L’ambiance chez Paramount est plutôt morose depuis quelques semaines, alors que les licenciements approchent, le moral et le niveau d’anxiété évoluant dans des directions opposées. Certains spéculent que les réductions de personnel pourraient s’étendre au-delà de la semaine prochaine jusqu’en septembre, voire peut-être l’année prochaine.

Au cours de la vague de licenciements de février, 800 emplois ont été supprimés, ce qui représente environ 3 % de l’effectif mondial de l’entreprise, Paramount TV Studios étant fortement impacté car il a subi une consolidation majeure.

En novembre 2022, Paramount TV Studios ainsi que CBS Studios ont procédé à des réductions de personnel. En février 2023, Showtime a procédé à des licenciements. En mai 2023, la société a procédé à la suppression de 25 % du personnel de ses réseaux câblés nationaux et à la fermeture de sa division MTV News, qui existait depuis 36 ans.

Le malaise des employés fait suite à des mois d’incertitude sur l’avenir de l’entreprise, avec une couverture médiatique à répétition sur toute une série de scénarios. Un accord de fusion et d’acquisition est sur la table depuis fin 2023, lorsque la directrice de National Amusements, Shari Redstone, a dû faire face à la réalité décourageante de la détérioration de l’activité de télévision par câble de Paramount et à la consommation de trésorerie du streaming. Alors que Skydance a fait plusieurs tentatives pour sécuriser l’entreprise et que d’autres prétendants se sont manifestés, elle a évincé le PDG de longue date Bob Bakish et a installé les vétérans de l’entreprise Brian Robbins, Chris McCarthy et George Cheeks dans le tout nouveau bureau du PDG.

Lors d’une présentation aux actionnaires en juin, Cheeks a déclaré que le trio exposerait les « grandes lignes » de leur plan stratégique pour l’entreprise avant de « partager plus de détails lors de notre conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre en août ».

Quelques candidats de renom, parmi lesquels Barry Diller et Sony Pictures, ont abandonné leur projet alors que la période de « go-shop » touche à sa fin. Même en supposant que Skydance et ses bailleurs de fonds – dont RedBird Capital et le milliardaire d’Oracle Larry Ellison – l’emportent, avec l’ancien PDG de NBCUniversal Jeff Shell prêt à devenir président de la nouvelle entité fusionnée, de nombreux changements auront lieu dans les mois à venir sous la direction des trois co-PDG. En juin, Cheeks a mis l’accent sur les plans visant à « rationaliser notre organisation, nous permettant de construire une entreprise plus légère et plus agile, mieux placée pour gagner ». Il a également déclaré que des économies de coûts annuelles de 500 millions de dollars ont déjà été identifiées, les licenciements étant un aspect clé pour y parvenir.

Après que le trio de PDG a été propulsé dans un rôle plus important en juin après que Redstone se soit brusquement retiré d’une version antérieure du pacte Skydance, des sources ont déclaré à Deadline qu’ils auraient le temps de s’installer. Cela semble toujours être vrai dans une certaine mesure. Le plan initial de réduction des coûts a été élaboré lorsque le précédent accord avec Skydance a échoué, et lorsque la proposition actuelle est entrée en vigueur, les réductions sont restées dans les prévisions.

Les actions de Paramount, comme celles de plusieurs acteurs des médias, ont connu des difficultés même après l’annonce de la proposition de Skydance le mois dernier. Les actions ont clôturé mercredi à 10,46 dollars, ce qui les laisse en baisse de 28 % en 2024 à ce jour. La dette de l’entreprise et son exposition aux baisses de la télévision linéaire ont toutes deux effrayé les investisseurs, à l’instar des récents retraits des investisseurs de Disney, Warner Bros. Discovery, AMC Networks et d’autres.

Gerry Cardinale, fondateur et associé directeur de RedBird, a déclaré que l’équipe de Skydance prévoyait de donner aux PDG de Paramount une grande latitude pour prendre des décisions stratégiques avant la clôture de l’accord à la mi-2025. Lorsque la fusion a été annoncée le mois dernier, il a déclaré que RedBird l’avait soutenue « parce que nous pensons que la société pro forma sous cette équipe de direction sera le modèle de la façon dont ces entreprises médiatiques traditionnelles devront être gérées à l’avenir ».