Ce fut une aventure mouvementée pour « Scavengers Reign », la série de science-fiction animée pour adultes acclamée par la critique, qui a été annulée par Max en mai et a eu une seconde chance sur Netflix le 31 mai, où elle a consolidé son statut de série culte juste à temps pour que les électeurs des Emmy Awards en fassent le outsider dans la course au meilleur programme d’animation. Cependant, nous devrons voir si cela suffira à donner le feu vert à une saison 2 des créateurs Joseph Bennett et Charles Huettner.

Mais le but de « Scavengers Reign » était de se démarquer de toutes les autres séries animées pour adultes. Il s’agit d’une aventure de science-fiction époustouflante sur l’équipage d’un cargo spatial échoué sur la belle mais mortelle planète extraterrestre, Vesta, dont les écosystèmes entrelacés de flore et de faune exotiques les entraînent dans la machinerie organique aux côtés de créatures imaginatives.

Adaptée du court métrage « Scavengers » de Bennett et Huettner sorti en 2016 pour Adult Swim, la série en 2D est sans aucun doute plus un film d’action surréaliste et lent qu’un film d’action commercial. Les survivants du vaisseau cargo interstellaire endommagé, Demeter, sont divisés en trois groupes : Sam (Bob Stephenson), le commandant, et Ursula (Sunita Mani), membre du laboratoire d’horticulture du vaisseau ; Azi (Wunmi Mosaku), une spécialiste du cargo, et son compagnon robot Levi (Alia Shawkat), qui présente un comportement bizarre sous le charme de la planète ; et Kamen (Ted Travelstead), un personnage isolé, qui forme une étrange relation symbiotique avec la créature télépathique Hollow.

« Nous voulions traiter la planète comme un personnage, donc beaucoup de couches de tout cela ont été sélectionnées et intégrées dans la série », a déclaré Bennett à IndieWire. « Pendant que nous construisions ces arcs de personnages et d’histoire, nous construisions la planète et imaginions les différents écosystèmes et relations symbiotiques. Et donc tout au long du projet, nous avons entrelacé les deux autant que possible. »

« Le règne des charognards »Max

La force de la série vient en grande partie de la nature tactile et immersive de la planète qui engloutit les personnages, qui doivent s’adapter ou mourir. Les recherches effectuées dans la série proviennent de documents sur la nature, ce qui a permis aux créateurs d’intégrer de véritables données scientifiques dans leurs fleurs, plantes et créatures extraterrestres. « Il y avait beaucoup de vidéos de personnes construisant des choses », a ajouté Bennett. « Il y avait une chaîne YouTube que je consultais sans cesse, appelée « Primitive Technology », où vous pouviez regarder des vidéos de plantes et de fleurs extraterrestres. [this guy] « construire des pots de chaume, et juste des choses aléatoires et différentes dans les bois, et le processus étape par étape de construction de choses qui était vraiment passionnant. »

« Il s’agit simplement de la nature ici sur Terre et de références tirées des animaux et des organismes », a déclaré Huettner à IndieWire. « Et beaucoup de photographie microscopique. Parce qu’à l’époque où une grande partie de l’industrie du vieux monde se formait, la fonction était plus importante que la forme. Et cela donne l’impression de quelque chose qui se situe davantage à la frontière des choses. Par opposition à quelque chose qui existe depuis un certain temps, ce qui est un thème général de toute l’exposition. »

En ce qui concerne les concepts d’environnement et de créatures, ils sont nés des besoins de l’histoire, qui consistaient à sortir les personnages de certains obstacles ou à entrer en contact avec des créatures et à établir des relations. « Cela m’a donné quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant, ou quelque chose de nouveau qui pourrait inspirer les scénaristes : « Ooh, c’est à ça que ça ressemble » », a déclaré Bennett.

Comme le court métrage « Scavengers » était entièrement non verbal, on a tenté de reproduire cette approche dans des parties clés de la série. Par exemple, au début du premier épisode (« The Signal »), avec l’introduction de Kamen et Hollow, qui manipule les souvenirs de sa femme dont il est séparé.

« Le règne des charognards »Max

« On peut tout voir à travers les expressions et les actions visuelles pour savoir quelles sont leurs motivations, ce qu’elles veulent et ce dont elles ont besoin », a déclaré Huettner. « Et nous avons pensé qu’associer quelque chose comme ça à une personne qui est psychologiquement dans une mauvaise passe, dans un état très fragile, et les voir grandir ensemble au fur et à mesure que leur relation commence à se développer.

Ce qui a le plus séduit les créateurs, c’est l’exploration des relations entre les personnages et la planète : certains lui sont hostiles au début, tandis que d’autres sont plus en phase avec sa beauté enivrante. « Je me souviens avoir vraiment voulu creuser profondément dans un joli drame pour adultes où l’on ne parle pas beaucoup de ce que pensent ces personnages ou peut-être que leur passé n’est pas vraiment expliqué pour vous, mais l’histoire de celui-ci est mise à nu dans leurs actions », a déclaré Bennett.

L’une des créatures préférées de Huettner est une petite créature dans l’épisode 11 (« Le Retour ») qui se lave le visage près d’une rivière. « C’est une créature qui semble avoir une sorte d’intelligence et de personnalité sous-jacente », a-t-il déclaré. « Sa présence est de courte durée mais très appréciée. »

L’animation dessinée à la main a été une coproduction entre Titmouse et Green Street, et comprenait une équipe internationale composée d’artistes français, portugais et espagnols qui ont travaillé deux ans sur la série. « C’était sympa de puiser dans différentes sensibilités », a déclaré Bennett. « Et nous avons choisi les réalisateurs des épisodes, aucun d’entre eux n’ayant jamais travaillé à la télévision auparavant. Nous savions qu’ils avaient les compétences nécessaires, qu’ils étaient rapides et intelligents. Et je pense que cela a fonctionné à notre avantage, car nous étions tous naïfs sur certaines choses. »

Interrogé sur une éventuelle saison 2 sur Netflix, Bennett a déclaré : « Qui sait ? L’industrie du divertissement est dans une situation tellement étrange en ce moment, qui peut vraiment prédire quoi que ce soit ? Mais avoir la chance de réaliser « Scavengers » a été un vrai plaisir. Nous avons évidemment nos opinions sur l’animation et la narration, et le simple fait de pouvoir explorer cela de la manière que nous voulions était une opportunité en or. »