La beauté de « X-Men ’97 » (actuellement diffusé sur Disney+) est qu’il s’agit bien plus qu’un simple voyage nostalgique : c’est une suite très opportune de « X-Men : la série animée » qui aborde le monde plus complexe d’aujourd’hui tout en restant fidèle à la réalité. à l’esprit de l’original. Il y a une plus grande célébration de la diversité queer (Morph a été repensé comme un métamorphe non binaire) mais aussi une poudrière accélérée de haine, qui rend les ennemis des mutants beaucoup plus redoutables. Cela nécessite des mesures drastiques, c’est pourquoi le flambeau a été passé à l’ancien ennemi juré Magneto (Matthew Waterson) pour diriger les X-Men après la perte du professeur Xavier.
La série animée de 10 épisodes représente également le premier projet « X-Men » de Marvel depuis la reprise des droits auprès de Fox et sert de prélude à l’adhésion de la franchise au MCU dans le seul film Marvel de cet été, « Deadpool & Wolverine ». Pourtant, il était vital que « X-Men ’97 » continue dans l’esprit de la série originale dessinée à la main, renforcée par le retour de plusieurs doubleurs et le thème principal emblématique du titre (interprété par les Newton Brothers, qui ont composé le score).
« Cela a commencé avec les bandes dessinées qui tendaient un miroir à la société dans les années 60 – les X-Men se sont battus pour un monde qui les craignait et les détestait depuis le début », Brad Winderbaum, producteur exécutif et responsable de la télévision et du streaming chez Marvel Studios, et animation, a déclaré à IndieWire. « Et puis 30 ans plus tard, dans les années 90, lorsqu’ils ont réalisé la série originale, le conflit sociétal n’avait pas disparu à cause des X-Men. Et maintenant, près de 30 ans plus tard, nous faisons ce que X-Men a toujours fait, c’est-à-dire tenir ce miroir devant nous et aider les gens à en parler, de manière constructive, en utilisant l’art comme moyen de le faire. .»
L’équipe mutante principale est de retour : Cyclope (Ray Chase) et Jean Grey (Jennifer Hale) enceinte ; Storm (Alison Sealy-Smith), Wolverine (Cal Dodd), Morph (JP Karliak), Rogue (Lenore Zane), Beast (George Buza), Gambit (AJ LoCascio), Jubilee (Holly Chou) et Nightcrawler (Adrian Hough) . À leurs côtés se trouvent Bishop d’un futur dystopique (Isaac Robinson-Smith) et la nouvelle recrue Sunspot (Roberto da Costa).
« X-Men ’97 »Avec l’aimable autorisation de Marvel AnimationL’équipe créative, quant à elle, est dirigée par Winderbaum, le réalisateur superviseur Jake Castorena et le scénariste en chef Beau DeMayo (« Moon Knight ») ; DeMayo – qui a terminé les travaux sur les saisons 1 et 2 – a été licencié sans explication avant le lancement de la série le 12 mars. Il a été rapporté que son compte Instagram personnel (sur lequel il publiait activement des articles sur la série) avait été supprimé avant l’annonce de son licenciement.
« Beau avait une réelle passion et un réel respect pour les personnages et écrivait d’excellents scénarios », a déclaré Winderbaum à IndieWire. « Et comme nous tous, nous rédigeons un héritage de 60 ans des « X-Men ». C’est du cinéma, il faut un village. Il existe d’innombrables esprits créatifs qui se lancent dans une entreprise de cette envergure. Artistiquement, dès le début, il s’agissait de construire une équipe qui n’était pas seulement des fans des « X-Men », mais qui aimait vraiment les X-Men dans leur cœur, là où se trouvait la série originale.
Pour Winterbaum, la série originale était sa porte d’entrée vers la bande dessinée et l’a conduit à sa carrière dans l’industrie. C’était sa première introduction à la narration en série, avec ses hauts et ses bas dramatiques et son animation 2D rétro et cool. « Et je pense que beaucoup de gens pourraient dire la même chose », a-t-il ajouté. « C’est certainement l’équipe que nous avons réunie et l’un des fils qui nous unissent. Évidemment, il y a du respect et un sentiment de nostalgie dans la poursuite de la série originale, mais c’est plus de 25 ans plus tard, et il y a une accélération de sa réalisation aujourd’hui.
Le même principe pour rester fidèle à l’esprit de l’original des années 90 a été appliqué au style d’animation 2D du studio sud-coréen Mir (« Mes aventures avec Superman »). Mais cela signifiait s’appuyer davantage sur un storyboard, des compositions et des objectifs sophistiqués que sur les dernières technologies (bien qu’ils aient utilisé CG pour la mise en page et les gros véhicules). Le résultat est des couleurs plus riches et des effets visuels super puissants d’apparence plus froide.
« X-Men ’97 »Avec l’aimable autorisation de Marvel Animation« Nous avons eu très tôt des conversations avec le directeur en chef, Jake Castorena, et Ryan Meinerding, notre responsable du développement visuel, sur la création d’un code d’éthique », a déclaré Winderbaum. « Parce que la technologie est sur une courbe hyperbolique et que nous pouvons faire ce que nous voulons. Et nous ne pouvons pas écouter l’appel de cette sirène. Il faut maintenir le cap. Ce qui signifiait nous replonger dans une narration plane, parfois dans des arrière-plans verrouillés. Les courbes douces des dessins des personnages, les grandes couleurs vives de ce style des années 90. »
Cela dit, ils enfreignent leurs propres règles lorsque le drame l’exige, comme dans l’épisode 1 lorsque le toit est arraché du Blackbird X-Jet. « Vous suivez Cyclope sur l’axe Z, et cela vous donne simplement cette charge émotionnelle car il pivote de manière dynamique, à la fois dans l’histoire et dans le style », a ajouté Winderbaum.
Pour Castorena, il s’agissait d’un exercice d’équilibre entre adhérer au code d’éthique et profiter de merveilleuses opportunités visuelles. « Nous sommes un successeur spirituel », a-t-il déclaré à IndieWire, « à la recherche de ces points communs qui vous aident à comprendre comment cela se faisait à cette époque, comment nous composions les choses, comment nous mélangeons les choses, comment tout s’assemble pour vous faire sentir comme le montre que tu te souviens. Mais cela aide aussi à rester pertinent aujourd’hui.
Fait intéressant, l’une des astuces utilisées pour évoquer l’apparence de la série originale consistait à placer des filtres sur l’animation. Cela a créé un effet de transfert VHS. « Peu importe ce que vous avez fait pour peaufiner vos fonctionnalités à l’époque, tout a été transféré en diffusion VHS d’une manière ou d’une autre », a déclaré Castorena. « Il y avait donc toujours une sorte de caractéristique déterminante qui vous permettait de savoir qu’il s’agissait d’une certaine époque dans la programmation. »
« X-Men ’97 »Avec l’aimable autorisation de Marvel AnimationTypique de la série, chaque épisode intensifie l’action avec des batailles plus importantes. Dans l’épisode 1 (« To Me, My X-Men »), ils combattent The Sentinels et Master Mold, dans l’épisode 2 (« Mutant Liberation Begins »), ils affrontent X-Cutioner (Lawrence Bayne) pour la première fois, et dans l’épisode 3 (« Fire Made Flesh », diffusé le 27 mars), les X-Men sont aveuglés par une vision de l’Enfer semblable à « L’Enfer de Dante », où tout est permis et où soudain les règles ne s’appliquent plus.
« En tant que créatifs, nous nous assurions qu’il y avait certaines choses que nous devions faire pour garder [the action] frais et ne pas retomber sur ce que nous faisions auparavant », a ajouté Castorena. «Mais il y avait certainement des moments où vous pouviez devenir un peu cochon, méchant, sauvage avec certaines actions ou certaines techniques modernes. Mais ramenez-le toujours au style des années 90. »
Maintenant que Marvel a goûté aux « X-Men », les perspectives d’avenir sont grandes ouvertes pour revigorer le MCU. « Je dirais que d’un point de vue narratif dans le multivers, tout est possible, évidemment, mais je pense que c’est plus influent d’un point de vue culturel », a déclaré Winderbaum. « C’est une autre étape importante pour la franchise et, comme tout ce qui l’a précédé, cela influencera quels que soient nos plans d’action réelle. »