En ce moment même, il y a un tableau, dans une galerie de Los Angeles, de l’artiste Nibha Akireddy. Dans une exposition organisée par Rajiv Menon, la pièce représente Akireddy assise et portant des lunettes de soleil, son fanfaronnade jaillissant de la toile et attirant instantanément le spectateur. Lors de ma visite de la galerie, Menon a expliqué qu’Akireddy s’était inspirée des films Telugu pour se représenter comme l’alpha et le héros – dans une position de pouvoir que les femmes de ces films occupent rarement.
J’ai vu ce tableau un peu plus d’une semaine avant de projeter « Devara : Part 1 » de Koratala Siva, qui souligne le fantasme frustrant du travail d’Akireddy. L’intrigue n’est qu’une formalité ; le véritable objectif du film est de mettre en valeur la star NT Rama Rao Jr. à tous les titres possibles, ainsi que ses collègues masculins Saif Ali Khan, Prakash Raj, Srikanth et des dizaines, voire des centaines d’acteurs et de danseurs de fond. C’est un film dans lequel une femme ne parle qu’après 30 minutes, et cela ne se reproduit pas avant que autant de temps ne se soit écoulé. L’actrice hindi Janhvi Kapoor (qui devrait toujours participer à une tournée d’excuses pour « Bawaal », mais d’accord) est inutilement coincée dans la seconde moitié, non pas parce qu’elle correspond au rôle (elle ne le fait pas) ou qu’elle élève l’histoire d’amour (il n’y en a pas). ), mais dans un appel au public de l’Inde du Nord qui est si transparent qu’il en paraît grossier.
Bien qu’il porte le nom de Devara de Rama Rao Jr., le film s’ouvre avec un personnage nommé Danny (Ajay), qui va voir le commissaire de police Tulasi (Abhimanyu Singh) à la recherche d’un homme nommé Yethi. Si vous voulez savoir qui est Yethi ou à quoi il sert, il n’est pas nécessaire de regarder le reste du film, dans lequel il n’est plus jamais mentionné – c’est apparemment un problème de « Devara : Partie 2 ». Après avoir fait un détour par quelques autres personnages, Danny finit par parler à Singappa (Raj), un ancien du village situé à la frontière du Tamil Nadu et de l’Andhra Pradesh, dans le sud de l’Inde, qui commence à raconter l’histoire de Devara.
Il y a douze ans, Devara était le héros de sa communauté montagnarde, pour des raisons pour le moins obscures. C’est un combattant doué, vainqueur annuel d’une compétition physique entre les villages locaux, mari et père bien-aimés, et également membre d’une opération de contrebande assez élaborée qui consiste à transporter d’énormes caisses d’armes sous l’eau avec ses associés virils. Après la mort gratuite et graphique d’un enfant, Devara met fin au commerce des armes – mais cela ne l’empêche pas de massacrer quiconque désobéit à cet ordre, puis de commettre un massacre après lequel il disparaît sans laisser de trace.
C’est la première moitié du film, et la meilleure moitié. Rama Rao Jr. et Khan dansent sur « Ayudha Pooja », puis s’engagent dans une séquence de combat où, à un moment donné, leurs mains sont liées ensemble et enflammées. Un groupe d’hommes tente de tendre une embuscade à Devara sur la plage, certains déguisés en sable et en algues alors qu’ils rampent comme des crustacés, ce qui est fabuleux. Rama Rao Jr. entre en s’envolant de la mer, le genre de moment qu’une explication gâcherait activement. Pour sa part, le Khan de l’Inde du Nord fait – pas son meilleur Langda Tyagi, car c’est Langda Tyagi, mais un rappel convaincant qu’il fait un superbe méchant, commandant l’écran même s’il est doublé par un autre acteur.
Ensuite, nous reprenons le présent (1996, pour une raison quelconque) avec les villages vivant toujours dans l’ombre de Devara, notamment son fils adulte Vara (Rama Rao Jr. encore). C’est la moitié où le Thangam de Kapoor délibère longuement pour savoir si elle aime réellement Vara, ce qui semble être directement corrélé à la propension à la violence (quelque chose qu’il n’a pas hérité de son père). C’est la moitié où un homme menace de violer la sœur et la mère de Vara, alors la mère (Shruti Marathe, dont le personnage n’était pas nommé sur IMDb ou Wikipedia au moment de la mise sous presse) dit que cela n’arrivera pas, mais aussi que si cela se produit, ils le feront tous les deux. mourir par suicide. Soigné!
Nous voilà donc à nouveau à des années-lumière de la vision d’Akireddy. Avec un film qui déclare explicitement « renvoyez les femmes et les enfants » dans une scène, qui positionne chaque femme comme une épouse, une mère ou une victime (l’un des ennemis de Vara assassine son amant pour avoir parlé à tort), il est difficile de comprendre pourquoi. une femme ne jugerait pas bon de s’autonomiser grâce à des œuvres d’art imaginaires, car on ne peut pas compter sur Tollywood pour l’aider. « Devara: Part 1 » ne déteste pas ouvertement les femmes (comme « Animal »), mais il ne les comprend pas, ne les respecte pas, ne les valorise pas, ne croit pas en elles, et ne s’en soucie pas non plus. Il est nettement plus respectueux des requins CGI, qui augmentent la valeur de chaque scène de 200 % chaque fois qu’ils apparaissent à l’écran (plus souvent que vous ne le pensez !).
« Devara : Part 1 » remplira probablement les salles de cinéma et divertira des millions de personnes lors de sa sortie en salles. Les chansons d’Anirudh satureront les réseaux sociaux, et l’Homme des Masses (Rama Rao Jr.) aura un autre hit qui plaira au public. Mais pour une industrie avec un public aussi adoré et des acteurs puissants comme Rama Rao Jr., Kapoor et Khan – un casting pan-indien – il est infiniment frustrant de regarder des films comme celui-ci non seulement échouer à faire mieux, mais même échouer.
Note : C
« Devara : Part 1 » est désormais en salles.
Vous voulez rester au courant du film d’IndieWire avis et des pensées critiques ? Abonnez-vous ici à notre newsletter récemment lancée, In Review de David Ehrlich, dans laquelle notre critique de cinéma en chef et rédacteur en chef des critiques rassemble les meilleures critiques, les choix de streaming et propose de nouvelles réflexions, toutes disponibles uniquement aux abonnés.
