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Saoirse Ronan joue dans War Epic de Steve McQueen

Il est étrange de découvrir que « Blitz » est le film le plus anonyme que Steve McQueen ait réalisé jusqu’à présent, comme cette épopée pseudo-dieckensienne – l’histoire d’un garçon à moitié grenadien qui cherche à retrouver sa mère célibataire culpabilisée (Saoirse Ronan). après qu’elle l’ait évacué de Londres à l’automne 1940 — semble être une vitrine idéale pour sa vision singulière de cinéaste.

Attiré par des sujets qui lui permettent d’interroger et d’élargir les notions historiques de résilience, le réalisateur de « Hunger » est fréquemment revenu aux portraits de la vie en temps de guerre au cours de sa carrière à la fois d’artiste visuel et d’auteur commercial. Celui-ci, situé à la hauteur de l’esprit raide de la lèvre supérieure que McQueen s’empresse de remettre en question pour ses fissures, offre une toile si naturelle pour son sujet favori qu’on peut avoir l’impression qu’il a passé les 20 dernières années à attendre le budget pour peindre dessus. il.

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Et pourtant, « Blitz » est le premier long métrage de McQueen qui donne l’impression qu’il aurait pu être réalisé par quelqu’un d’autre (des talents moins identifiables comme Sam Mendes et Edward Berger viennent à l’esprit). Sans raison et sentimental là où ses premiers travaux étaient austères et intuitifs, « Blitz » est démodé dans sa conception même lorsqu’il est astucieux dans son récit, et largement façonné autour des tropes les plus familiers de Grande-Bretagne même s’il est amoureusement spécifique à l’expérience de ses jeunes. héros – un enfant biracial à une époque qui a rarement été représenté avec une trace de couleur.

Cela pourrait ressembler à deux films complètement différents si ce n’était à quel point ses intrigues dispersées se combinent pour incarner la friction entre le stoïcisme de « Keep Calm and Carry On » et les dures réalités de la vie en état de siège. Ce que nous obtenons à la place, c’est un film unique divisé contre lui-même ; un patchwork d’épisodes, dont plusieurs sont mis en scène comme seul McQueen le ferait, mais qui ne parviennent pas à égaler la somme de leurs parties. Dans ses meilleurs moments, dont la plupart sont axés sur l’immobilité délicate du visage de Ronan, « Blitz » brûle de l’humanité inimitable qui est au cœur de l’œuvre de McQueen.

Cependant, tout aussi souvent, le classicisme étudié du film – qui doit évoquer les clichés les plus anciens des drames de guerre britanniques pour les faire avancer – ronge l’émotivité nue qui est censée maintenir cette histoire ensemble. Sorti dans un monde où des innocents sont à nouveau assiégés, « Blitz » n’a pas sa propre terrible pertinence car son propre cadre narratif n’est pas aussi résistant que celui des personnes qui le maintiennent en place.

Suffisamment accessible pour qu’un enfant puisse le comprendre, même lorsqu’il est trop elliptique pour récompenser son intérêt (et/ou trop effrayant pour qu’il puisse en profiter), « Blitz » est plus crédible lorsque ses personnages essaient de ne pas se briser. Ronan est tout simplement extraordinaire dans un second rôle rare, et le regard mort sur son visage lorsque sa Rita est présentée pour la première fois – des traînées de mascara séchées coulant sur ses joues comme de la saleté alors qu’elle serre son fils George dans son lit – dégage suffisamment de chagrin. et d’impuissance à porter le reste du film qui suit. Certains cinéastes travaillent toute leur vie sans capturer un moment aussi déchirant que celui où Rita se glisse hors de la chambre et reprend son souffle contre le mur, la peur de ce qui va arriver sur elle comme une ombre qu’elle ne peut jamais permettre à George de voir.

Le scénario de McQueen ne perd pas de temps, mais le réalisateur savoure ces moments de quiétude domestique autant que Rita et George. Il y a une humilité douce-amère dans les différentes scènes où la mère, le fils et son grand-père ultra-stoïque (le musicien Paul Weller) s’assoient autour du piano du salon et se chantent de vieilles chansons – c’est tout le bonheur qu’ils espèrent garder. Mais la musique qu’ils font ensemble a commencé à être étouffée par les sirènes d’alerte aérienne qui hurlent à travers la ville la plupart des nuits, et après une épreuve particulièrement pénible, tout le quartier de la famille se dirige de force vers la station de métro Stepney Green (malgré un l’insistance d’un policier inflexible sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un refuge officiel), Rita prend la décision difficile d’évacuer son unique enfant hors de danger.

McQueen confère à Rita la même texture riche et la même tendresse rare qu’il a apportée de manière fiable à ses personnages dans le passé, et il n’y a pas un parent vivant qui ne frémisse devant le dilemme auquel elle est confrontée dans ces scènes d’ouverture. Quel serait le meilleur exemple de la détermination qu’exige son pays : envoyer son enfant à la campagne, peut-être pour ne jamais le revoir, ou le garder à la maison, sans se laisser intimider mais sous la menace constante de mort ? Les policiers de Stepney Green étaient-ils forts pour avoir refusé d’ouvrir les portes, ou forts pour avoir cédé à l’urgence imminente ? À quoi ressemble la résilience dans un état de détresse existentielle ?

McQueen a toujours préféré répondre à cette question avec la même approche à multiples facettes avec laquelle il a tendance à la poser en premier lieu, et la décision de Rita de mettre George dans un train le lendemain matin : « Je te déteste ! » sont les derniers mots qu’il crie à sa mère avant de monter à bord – permet au cinéaste de faire de même ici, alors que « Blitz » se divise en deux histoires inégales qui suivent des pistes parallèles. Il n’est pas intéressé à porter un quelconque jugement moral sur ces gens ; Le regret instantané de Rita est aussi rationnel que la décision de George de sauter du train et de recommencer sa courte odyssée vers Londres. Au contraire, McQueen sépare la mère et le fils afin de pouvoir étudier ce que l’unité signifie réellement pour une nation raciste qui promeut la solidarité comme sa plus grande défense. Et aussi, avec une franchise qui suggère que McQueen a toujours été un peu plus doux qu’il n’y paraît, il peut donc affirmer que la fierté d’un empire ne vaut rien sans l’amour que ses habitants se portent les uns aux autres.

‘Blitz’

McQueen n’est pas un réalisateur naturel pour les enfants, mais le petit Elliot Heffernan – digne et mémorable lors de sa première performance à l’écran – permet à George d’échapper à la raideur du jeu scolaire qui afflige tous les autres enfants autour de lui. Considérablement brillant même lorsqu’il est renfrogné (ce qui est beaucoup), et durablement innocent même s’il fait l’objet d’un sectarisme ouvert depuis le jour de sa naissance, George est envoyé dans une quête qui déterminera pratiquement sa foi en l’humanité, et Heffernan garantit que son personnage continue de se sentir comme une personne réelle même si son voyage se transforme en un défilé d’anges et de démons à poings fermés.

La cruauté qu’il rencontre, même sous la menace collective d’extinction, le choque presque autant que la gentillesse qui survit aux mêmes circonstances. Cela a également tendance à être beaucoup plus encombrant. Un exemple parmi tant d’autres : le voleur à la Fagin qui entraîne George dans son syndicat du crime (Stephen Graham) aspire l’air de la réalité émotionnelle du film, tandis que le gardien des raids aériens d’origine nigériane qui inspire George à embrasser sa noirceur (le compositeur Benjamin Clementine , dégageant une chaleur magnifiquement viscérale) laisse une impression qui s’infiltre dans chaque séquence qui suit, une aubaine pour un film dont les intrigues parallèles peuvent être tout aussi décousues en elles-mêmes que lorsque McQueen tente de les réunir.

Cependant, ils sont certainement disjoints quand il les réunit. Les scènes individuelles de Rita vont du captivant au sublime, ce dernier étant incarné par le moment où Rita prend une pause dans son travail à l’usine de munitions pour interpréter une chanson originale pour la radio de la BBC ; McQueen s’inspire de Ronan avec le même ravissement que Carey Mulligan a inspiré à sa caméra dans « Shame », et la voix de l’actrice trouve le juste équilibre entre une minceur audible et une profondeur inquantifiable. Mais la chronologie devient vite confuse alors que « Blitz » fait des allers-retours entre ses intrigues, et les émotions de Rita – si essentielles à la mosaïque restreinte que McQueen essaie de peindre ici – deviennent confuses par le moment de tout cela.

Le scénario de McQueen nous rappelle parfois que George est parti « ce matin » ou que Rita vient de « l’avoir vu hier », mais de tels indices ne constituent pas un contexte suffisamment immédiat pour que nous puissions apprécier ce qu’elle pourrait ressentir lorsqu’elle va au pub avec ses amis (plus tard dans la série). le jour même où George a été évacué ?), ou combien de temps chaque heure doit lui sembler longue pendant que son fils est en cavale. Bienvenu comme Harris Dickinson l’est dans n’importe quel film, et même si sa pompière auxiliaire Rita confère à « Blitz » un sentiment de communauté plus large, son béguin non partagé pour Rita ne fait que détourner l’attention de l’urgence de sa crise.

‘Blitz’

Le cœur bat même sous les bombardements, comme l’exige l’esprit du Blitz, mais la mosaïque de sentiments du film se fait au détriment de son rythme émotionnel – un rythme qui est ironiquement et perversement encore plus perturbé par une poignée de flashbacks et d’apartés exquis. ce sont aussi les moments les plus « Steve McQueen » ici. La séquence du tour de force au Café de Paris en est un parfait exemple, alors que « Blitz » prend congé de ses personnages pour se frayer un chemin à travers un club de jazz multiracial et mouvementé dans les minutes qui précèdent sa bombe dans l’oubli. Tourné dans un film époustouflant qui met en lumière des personnages réels comme le chef d’orchestre Snakehips Johnson, ce merveilleux aparté est un McQueen vintage à la fois dans sa virtuosité et dans son utilisation de la musique pour redonner vie à l’histoire – Sam Mendes ne pourrait jamais le faire.

Si le Café de Paris donne corps à la vision du film sur Londres pendant le Blitz (les participants font certainement preuve de leur propre force et solidarité), de tels détours narratifs s’opposent à la force magnétique qui devrait rapprocher Rita et George, et plusieurs des plus grandes scènes du film ne parviennent pas à offrir de telles récompenses autonomes. La séquence où George doit esquiver un avion nazi qui bombarde en piqué – rendue criardement moderne par son utilisation libérale de CGI – est trop flagrante même pour la réalité exagérée du film de McQueen, qui n’est jamais assez vigoureux pour soutenir le sens de l’aventure que son spectacle requiert. (malgré tous les efforts de Hans Zimmer).

La cinématographie de Yorick Le Saux fait ce qu’elle peut pour créer un placage thématique cohérent, alors que les objectifs vintage et la saturation numérique s’accordent avec les efforts de McQueen pour corriger la fausse blancheur du cinéma britannique du milieu du siècle par la couleur plutôt que par le réalisme. Malgré tout son chagrin, cette saga aux allures de fable est aussi exacerbée et romantique que n’importe lequel des films classiques qu’elle s’efforce de corriger ; il dit « voici à quoi Londres ressemblait réellement » en restituant une vision de la ville qui n’a jamais existé qu’à l’écran.

Cela semble pister, mais la relation entre les deux personnages les plus importants du film est presque fatalement diluée par tout ce que « Blitz » essaie de faire autour d’eux, et par la mer de petits détails qui laissent chacun une plus grande impression. La sympathie qu’une inconnue métisse nommée Jess (Mica Ricketts) souhaite pouvoir montrer au garçon sans agenda sinistre. La veste en velours côtelé rouge que Rita porte à la gare comme une armure et l’amour implicite dans la décision de son père d’ignorer le fait qu’elle pleure.

Mais même si « Blitz » s’efforce d’équilibrer l’amour qui lie ses personnages avec l’inhumanité – chez eux et d’en haut – qui menace de déchirer leur pays, il regorge également de la sensibilité inflexible que les téléspectateurs attendent de L’œuvre de McQueen, et pour cette seule raison, constitue un ajout intéressant au canon des films de guerre britanniques.

Aussi prismatique dans ses démonstrations de résilience que l’était l’ensemble du cycle « Small Axe » à travers cinq films différents, « Blitz » crée une démonstration de force enthousiasmante face à d’horribles conflits civils, et il y a un pouvoir indéniable dans la façon dont McQueen revisite les personnages les plus visibles. chapitre de l’histoire de son pays à travers les yeux de quelqu’un qui a si souvent été effacé de ses pages. Si une partie du film est blessée par son incapacité à porter son empreinte, cela ne fait que nous rappeler à quel point son empreinte est devenue précieuse.

Note : B-

« Blitz » projeté au Festival du film de New York 2024. Apple Studios le sortira dans certains cinémas le vendredi 1er novembre et il sera disponible en streaming sur Apple TV+ à partir du vendredi 22 novembre.

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