MISE À JOUR, 7 h 15 : Helene continue de se renforcer alors qu’elle se dirige vers la côte du golfe de Floride et le sud de la Géorgie et est désormais un ouragan de catégorie 2. La tempête devrait toucher terre le long du Big Bend de Floride plus tard ce soir ou tôt vendredi matin en tant qu’ouragan majeur, de catégorie 3 ou plus.
Des tempêtes « catastrophiques » sont attendues dans le nord-ouest de la Floride, ainsi que des vents puissants et des crues soudaines à des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres dans une grande partie du sud-est des États-Unis, ont déclaré les prévisionnistes.
La tempête imminente a forcé la Ligue majeure de baseball à reprogrammer deux matchs cruciaux de fin de saison entre les Braves d’Atlanta et les Mets de New York. Les deux équipes qui espèrent décrocher la wild-card disputeront à la place un match double lundi, un jour avant le début des éliminatoires de la MLB.
Les Braves de la ville natale de l’équipe accueillent les Mets pour une série de trois matchs qui met aux prises des équipes qui sont au coude à coude pour une place en séries éliminatoires alors qu’il ne reste que quelques matchs à leur calendrier. La région est sous le coup d’une alerte aux ouragans, ce qui signifie, selon le National Weather Service, que « des conditions d’ouragan sont attendues ».
Les gouverneurs Brian Kemp de Géorgie, Roy Cooper de Caroline du Nord et Ron DeSantis de Floride ont déclaré l’état d’urgence.
Tard mercredi après-midi, le NWS a mis à jour ses prévisions pour Helene, prévoyant que la tempête atteindrait la catégorie 4 avant de toucher terre jeudi soir. Cela signifie des vitesses de vent de 130 à 156 mph à l’impact.
La taille de la tempête ajoute à l’inquiétude. Les vents de force tempête tropicale devraient s’étendre sur une bande de plus de 320 kilomètres. Selon AP, « l’ouragan Helene devrait être l’une des plus grosses tempêtes depuis sept ans à frapper la région du golfe du Mexique, selon Phil Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’université d’État du Colorado. Il a déclaré que depuis 1988, seuls trois ouragans du golfe du Mexique ont été plus gros : Irma en 2017, Wilma en 2005 et Opal en 1995. »
En conséquence, les avertissements de tempête tropicale couvrent désormais presque tout l’État de Floride (sauf là où les avertissements d’ouragan sont en vigueur), l’ensemble de l’État de Géorgie, l’ensemble de l’État de Caroline du Sud et les montagnes de Caroline du Nord. Un avertissement d’onde de tempête couvre pratiquement toute la côte ouest de la Floride.
La pluie devrait commencer à tomber mercredi soir au Truist Park d’Atlanta, un stade en plein air. Il y a 100 % de chances qu’il pleuve à 19 h 30 jeudi, heure à laquelle le dernier match de la série Braves-Mets devait commencer. La MLB a annoncé le report des deux matchs plutôt que de les déplacer sur un site neutre, ce qui s’est produit trois fois depuis 2008. Le programme double débutera à 13 h 10 HE lundi.
Les deux équipes MLB de Floride – les Marlins de Miami et les Rays de Tampa Bay – jouent à l’extérieur de la ville cette semaine, et aucune n’est en course pour les séries éliminatoires.
Le Centre national des ouragans (NHC) a reclassé mercredi matin le système potentiellement dangereux de tempête tropicale. Helene devrait se renforcer au-dessus du golfe du Mexique et frapper la côte du golfe de Floride jeudi soir sous la forme d’un ouragan majeur avec des vents soutenus à trois chiffres et une onde de tempête potentiellement mortelle de 15 à 20 pieds pour la région de Big Bend dans le Panhandle. Même au sud jusqu’à Tampa, une onde de tempête de 5 à 8 pieds est attendue.
Un responsable de Floride a déclaré ce soir à la chaîne Weather Channel que la marée de tempête à Big Bend était la plus importante qu’il ait jamais vue prévue à cet endroit.
Des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis pour certaines parties des comtés de Sarasota, Hillsborough, Manatee, Charlotte, Pinellas, Pasco, Hernando, Citrus, Levy, Dixie, Lafayette, Leon et Gulf. Des ordres d’évacuation obligatoires sont désormais en vigueur pour TOUS les comtés de Franklin, Wakulla et Taylor de Big Bend.
La plus grosse tempête à avoir touché terre aux États-Unis depuis plus d’un an a pour cible le centre de production cinématographique et télévisuelle d’Atlanta, alias Hollywood South. On s’attend actuellement à ce que des vents de force ouragan s’étendent jusqu’à Macon, en Géorgie, à environ 135 kilomètres au sud d’Atlanta. Cela signifie qu’Atlanta sera probablement confrontée à des vents de force tempête tropicale. Atlanta se trouve également juste à la limite d’une zone où le risque d’inondations soudaines est élevé, selon les cartes du NWS.
Interrogé par Deadline tôt mercredi pour savoir s’il y avait des reports de tournages de films ou d’émissions de télévision, un représentant du bureau du film d’Atlanta a déclaré : « Rien à notre connaissance pour le moment. »
À Orlando, Disney World se prépare également à accueillir Helene. Un communiqué de WDW indique qu’il n’a pas l’intention de fermer l’ensemble du complexe dans l’immédiat, mais qu’il arrêtera certaines attractions jeudi.
« Walt Disney World Resort fonctionne actuellement dans des conditions normales. Cependant, certaines expériences seront annulées ou indisponibles le 26 septembre », peut-on lire dans le communiqué publié ce matin. « Nous surveillons de près la trajectoire de la tempête tout en continuant à donner la priorité à la sécurité de nos visiteurs et de nos membres de l’équipe. »
Parmi les attractions qui seront fermées figurent le Disney’s Typhoon Lagoon et les parcours de golf miniature du complexe. La fête d’Halloween pas si effrayante de Mickey sera également annulée.
À Universal Orlando, la populaire Halloween Horror Night du complexe est toujours en cours jeudi tandis qu’Universal Volcano Bay sera fermé pour la journée
