Le vendredi soir, After Dark propose un programme long métrage pour rendre hommage au cinéma marginal à l’ère du streaming.

Tout d’abord, un pitch sans spoiler pour le film choisi par un rédacteur en chef pour minuit – quelque chose d’étrange et de merveilleux, de n’importe quelle époque du cinéma, qui mérite notre commémoration.

Ensuite, les conséquences pleines de spoilers vécues par l’éditeur inconscient attaqué par la recommandation de cette semaine.

Le pitch : Les pom-pom girls sont parties… Braquage de banque ?

L’année 2000 a été le nouvel Hollywood des pom-pom girls au cinéma. Après des années de films dans lesquels les adolescentes avec des pompons étaient réduites à des garces et des bimbos sans prétention, l’année 2000 a vu ces athlètes faciles à stéréotyper recevoir un élan soudain de respect cinématographique avec le classique instantané de Peyton Reed, « Bring It On ».

Avec Kirsten Dunst et Gabrielle Union dans les rôles principaux, l’histoire d’une rivalité entre deux équipes de cheerleading associe un amour authentique pour le travail (extrêmement éprouvant) des capitaines de cheerleading à une comédie amusante et séduisante et à une représentation étonnamment intelligente de l’appropriation culturelle. Ce fut un succès au box-office, des critiques positives et il a inspiré de nombreux imitateurs, dont la plupart n’ont pas été à la hauteur du classique original en termes de qualité.

Cinq mois seulement après que Dunst ait conquis le cœur du public, une histoire de pom-pom girl très différente mais toujours mémorable est sortie sans fanfare. Présenté au cinéma en janvier 2001 par New Line Cinema, « Sugar & Spice » et son approche légèrement cynique et plus étrange de la vie au lycée pourraient être pris pour une parodie du film de Reed si vous plissez les yeux ; la capitaine blonde naïve Diane de Marley Shelton présente certainement une ressemblance physique avec Torrance de Dunst. Cependant, les films ont été produits en même temps. En 2018, Union a révélé qu’elle avait auditionné pour « Sugar & Spice » et qu’elle considérait « Bring It On » comme un « prix de consolation » pour ne pas avoir réservé la comédie policière de la réalisatrice Francine McDougall.

(De gauche à droite) : Kirsten Dunst dans « Bring It On » et Marley Shelton dans « Sugar & Spice »Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection

Les choses se sont déroulées différemment lorsque les films sont sortis. Alors que Bring It On a rapporté 90 millions de dollars dans le monde entier et a donné naissance à plusieurs suites directement disponibles en DVD et à une future comédie musicale à Broadway, Sugar & Spice a récolté 16,9 millions de dollars, dépassant son budget de 11 millions de dollars, mais pas de beaucoup. Personne n’avait vraiment confiance dans le produit final. Il n’a pas été projeté devant les critiques avant sa sortie, et la scénariste Lona Williams (que vous devriez reconnaître comme l’auteur d’un autre classique de Dunst, Drop Dead Gorgeous) a vu son nom retiré du générique, le scénario étant crédité au pseudonyme de Mandy Nelson.

En conséquence, « Sugar & Spice » est presque entièrement tombé dans l’oubli de nos jours. C’est dommage, car c’est un film qui mérite amplement le culte que d’autres films pour ados méchants, étranges et sombres comme « Heathers », « Jawbreaker » ou « Election » reçoivent encore. Il peut sembler stupide de loin, mais sous l’enveloppe plastique du film se cache un film drôle et coquin avec des observations satiriques intelligentes sur le consumérisme et les attentes que nous avons encore envers les pom-pom girls.

Le scénario absurde de « Sugar & Spice » fait penser à un discours de conseil d’administration demandant aux dirigeants d’imaginer « The Usual Suspects » comme une comédie pour adolescents, mais il s’inspire vaguement d’un événement réel. En 1999, quatre adolescents du lycée Kingwood de Houston, au Texas, ont été arrêtés pour avoir cambriolé quatre épiceries et une boulangerie. La version originale du film de Williams devait se rapprocher de l’affaire originale et était considérablement plus sombre et plus horrible – le titre original était « Sugar & Spice & Semi-automatics ». La fusillade du lycée de Columbine et l’inquiétude nationale qui s’en est suivie concernant les représentations de la violence chez les adolescents ont entraîné suffisamment de modifications dans le scénario pour que Williams dise plus tard que l’expérience l’a dégoûtée de Hollywood dans son ensemble.

Une partie de cette refonte est évidente dans la version finale du film, qui présente un scénario un peu dispersé, parfois mince, et un ratio presque égal entre les blagues qui font mouche et celles qui ne marchent pas. Pourtant, le génie de Williams — qui a fait de la satire du monde des concours de beauté « Drop Dead Gorgeous » une icône pour toute une génération de cinéphiles — ressort suffisamment pour que le film vaille la peine d’être vu.

« Sugar & Spice »Avec l’aimable autorisation de la collection Everett©New Line Cinema/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett

Alors que les vraies filles des braquages ​​de Kingwood auraient dépensé leur argent en piercings et en drogues récréatives, l’équipe de pom-pom girls de l’équipe A qui porte des masques de Betty Doll pour braquer un supermarché dans « Sugar & Spice » a un besoin bien plus urgent de fonds. Comme le raconte la voix off drôle et sardonique de Lisa (Marla Sokoloff, qui joue le rôle de narratrice de Keyser Soze avec verve et méchanceté), leur chef – la douce et un peu idiote Diane – a été chassée de chez elle par ses parents après être tombée enceinte. En emménageant dans un appartement délabré avec son petit ami devenu mari Jack (un James Marsden parfaitement choisi), la tension de porter des jumeaux la pousse à invoquer sa profonde fraternité avec ses meilleures amies… la mauvaise fille Kanas (Mena Suvari), la fanatique de Jésus Hannah (Rachel Blanchard), la nerd Lucy (Sara Marsh) et la super fan de Conan O’Brien Cleo (Melissa George)… et à les convaincre de poser leurs pompons et de commencer à porter des armes, afin qu’elles puissent obtenir l’argent dont elle a besoin pour une vie meilleure.

Regarder des pom-pom girls tenter de se lancer dans un crime violent est le genre de prémisse qu’un sketch de « Saturday Night Live » inventerait et traînerait en longueur pendant cinq minutes. Mais si le braquage donne à « Sugar & Spice » son élan de base, le film brille surtout dans les petits détails, de sa représentation parfaite de l’ennui superficiel d’une petite ville à l’amitié farfelue mais sincère qui lie les filles. Le titre modifié semble approprié à l’histoire : c’est un film avec un peu d’aigreur, un peu de douceur et beaucoup de plaisir. -TOILETTES

Marley Shelton et James Marsden dans « Sugar & Spice »©New Line Cinema/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett

Les conséquences : le camp de codés queer n’a jamais rendu les hommes hétéros aussi beaux

Entre « Enchanted », « 27 Dresses » et la série télévisée Netflix « Dead to Me », James Marsden est devenu mon numéro 1 pour le titre d’homme le plus sexy du cinéma américain. Charmant et enivrant, même à travers ses yeux bleus cristallins, l’acteur costaud a passé les deux dernières décennies à incarner un véritable Chris hollywoodien, sans en avoir le nom. Il peut jouer les fringants, les audacieux, les idiots et même les cons quand la scène l’exige – mais je n’aurais jamais pensé que Marsden éclipserait une bande de pom-pom girls gonzo dans un film policier à code homosexuel comme « Sugar & Spice ».

Le scénario de Williams n’est pas particulièrement tendre envers les gays, il lance des insultes homophobes avec une insouciance inconsidérée et utilise la possibilité même d’une attirance pour les personnes du même sexe comme une punchline répétée. La politique de « Bring It On » a certainement mieux vieilli, mais la réadoption circulaire de contenus problématiques par le public gay et lesbien est une lueur d’espoir bienvenue pour l’espace des films de minuit. « Sugar & Spice » est un test de Rorschach bisexuel s’il en est. C’est une exploration animée du sentiment anticapitaliste qui flirte avec l’idée de femmes sexy frottant leurs mégaphones (métaphoriques) ensemble, tout en laissant simultanément la place aux bons gars hétéros pour être, eh bien, hétéros et bons.

Comme une dame de la cantine au quatrième rang de l’auditorium du lycée Lincoln, j’ai crié quand Jack Barlett est arrivé à l’écran. Marsden, la vingtaine avancée, est stupidement séduisant ici – mais c’est tout ce qui vient après la première apparition parfaite de l’acteur qui fait de son idiot Homecoming King l’un des plus grands. Aussi loyal qu’adorable, Jack partage le même engagement inébranlable envers Diane qui maintient son contingent de criminels pleins d’entrain ensemble à travers ce qui pourrait en effet être appelé « le meilleur braquage de banque de tous les temps ». Même lorsque Jack ralentit ses courses avec sa sélection de céréales – ou fait une adorable connerie de « ‘Gift of the Magi’ » pour une alliance sans pierre – M. Cheer Captain aime sa fille, les grossesses non désirées et tout le reste.

James Marsden dans « Sugar & Spice »Avec l’aimable autorisation de New Line Cinema/Everett Collection©New Line Cinema/Avec l’aimable autorisation de la collection Everett

Les « ohhh » audibles ont trahi mon affection pour le personnage de Marsden tout au long de mon visionnage de « Sugar & Spice ». Qu’il apprenne la méthode Lamaze au magasin de vidéos ou qu’il trace le ventre de Diane sur le mur de leur appartement de merde, Jack ne peut s’empêcher d’être un homme à épouse. En voyant une personne aussi magnifique et habile que Lisa de Sokoloff se rapprocher de plus en plus, on s’attendrait à ce que le footballeur fasse marche arrière et fasse des conneries infidèles comme Dean dans « Gilmore Girls ». Au lieu de cela, il ne laisse jamais tomber Diane. On aimerait presque que les filles entraînent Jack dans leur braquage, même si son amour pour sa future femme et ses jumeaux pourrait faire obstacle à leurs plans – et, avec un financement limité, les faux ventres ne poussent pas sur les arbres.

Il y a d’autres hommes de « Sugar & Spice » qui méritent d’être salués, notamment le père de Fern, Hank (W. Earl Brown). Il faut un type particulier de trafiquant d’armes clandestin pour donner plus de mille dollars pour que sa fille puisse décrocher une place dans l’équipe de pom-pom girls. Même en donnant à nos anti-héroïnes des armes de très mauvaise qualité, on a l’impression que le vendeur du marché noir a soutenu les Betty du début à la fin. Cette camionnette de cafards ne faisait pas le plein toute seule (même si je doute que Jack ait jamais mis ses enfants sur la route sans freins en état de marche).

(De gauche à droite) : Melissa George dans « Sugar & Spice » et Conan O’BrienAvec l’aimable autorisation d’Everett Collection

De « Point Break » à « Reservoir Dogs », les surprenantes références à la culture pop de « Sugar & Spice » sont parmi les plus délicieuses que j’ai rencontrées. Mais Conan O’Brien, en tant qu’objet de l’affection de Cleo, m’a particulièrement amusé – ne serait-ce que parce que c’est la deuxième fois que je vois cette blague particulière se dérouler à l’écran. Sérieusement, Variety, réunissez la fille la plus sexy de « Mullholand Drive » face au personnage d’Emma Stone dans « Crazy Stupid Love » dans un Actors on Actors ; elles auraient beaucoup à dire.

« Bring It On » est peut-être un meilleur film dans l’ensemble et, en tant que classique culte queer, je recommanderais toujours « But I’m a Cheerleader » bien avant « Sugar & Spice ». (Dans l’épilogue, que sommes-nous censés ressentir lorsque nous découvrons que la pom-pom girl masculine n’est pas gay ? De la joie ? Du soulagement ? Dans tous les cas, ouille.) Pourtant, ce trésor oublié de répliques audacieuses (« Quelqu’un peut-il me dépoussiérer le cul pour les empreintes ? ») n’est rien d’autre qu’une tranche de première qualité de la compréhension tordue du rêve américain par le cinéma. Pas de thé, pas d’ombre, mais laissez tomber Tim Walz ; le sénateur Jack Bartlett est mon choix pour le poste de vice-président. —AF

Les plus courageux pourront se joindre à l’amusement en louant ou en achetant « Sugar & Spice » sur Amazon Prime Video. After Dark publie des recommandations de films à minuit à 23h59 HE tous les vendredis. Découvrez d’autres suggestions dérangées…