Maggie Smith, une géante du théâtre devenue appréciée des jeunes générations grâce à son travail sur les films « Harry Potter » et la série télévisée « Downton Abbey », est décédée à 89 ans, a confirmé IndieWire.
Smith a remporté deux Oscars : Meilleure actrice pour « Le premier de Miss Jean Brodie » de 1969 et Meilleure actrice dans un second rôle pour « California Suite » de 1978. Elle a également remporté cinq BAFTA, quatre Emmys, trois Golden Globes et un Tony Award.
Cependant, elle était peut-être mieux connue dans le monde entier au cours de ses derniers jours, pour son travail en tant que professeur McGonagall dans huit films « Harry Potter », ainsi que pour son rôle de la comtesse douairière Grantham dans « Downton Abbey ». Mais ces titres, bien que l’amenant à une nouvelle génération et montrant comment elle pouvait transmettre sa propre touche indélébile même au matériel de franchise, n’étaient que la plus infime partie d’une carrière d’une profondeur et d’une ampleur légendaires.
Smith est né le 28 décembre 1934 dans l’Essex. Son père était un pathologiste qui travaillait à Oxford, sa mère une secrétaire de Glasgow. Inutile de dire que jouer n’était pas quelque chose dans lequel elle était née. Mais le virus l’a frappée très tôt et elle a quitté le lycée à 16 ans pour étudier le théâtre à l’Oxford Playhouse. Sa carrière y a débuté à l’âge de 17 ans dans le rôle de Viola dans « Twelfth Night ». En 1956, elle fait ses débuts à Broadway dans « New Faces of ’56 » au Ethel Barrymore Theatre (la même année, elle fait sa première apparition non crédité dans un film britannique intitulé « Child in the House » – son premier véritable crédit à l’écran, en 1959, « Nowhere to Go » lui a également valu la première de 18 nominations aux BAFTA). En 1962, elle rejoint Laurence Olivier dans sa nouvelle National Theatre Company au Old Vic de Londres, où elle se fait rapidement un nom aux côtés de ses pairs Michael Gambon et Derek Jacobi. Sa première nomination aux Oscars, pour la meilleure actrice dans un second rôle, fut celle de Desdémone face au controversé Othello d’Olivier dans l’adaptation de la pièce de Shakespeare par Stuart Burge en 1965.
« Le Prime de Miss Jean Brodie », pour lequel elle a remporté son premier Oscar, a montré sa maîtrise du métier. La façon dont elle pouvait faire un repas à partir de n’importe quel dialogue, pouvait transpercer les téléspectateurs avec son regard et afficher des couches entre l’affect externe et la réalité émotionnelle interne. Pour ce rôle typiquement britannique en tant qu’institutrice en Écosse, Dave Kehr dans le Chicago Reader a souligné son don, affirmant qu’elle a donné « une de ces performances techniquement époustouflantes et émotionnellement distantes pour lesquelles les Britanniques sont si doués ».
En fait, Smith est devenue synonyme de tout ce qui est vénéré dans le jeu d’acteur britannique au fil des décennies, comme Olivier l’avait été avant elle. Mais dans son cas, aux côtés de sa partenaire de scène contemporaine et fréquente Judi Dench, Smith en est également venue à symboliser la grandeur des actrices britanniques plus âgées – et comment, de l’autre côté de l’Atlantique, elles ont une industrie du cinéma et de la télévision qui réserve de nombreux grands rôles aux femmes plus âgées. , ce que les États-Unis ne font malheureusement toujours pas. Jouer un vieil aristocrate riche est devenu une spécialité pour Smith : pensez à elle réprimandant ceux qui approuvent le chant et le piano d’Ivor Novello dans « Gosford Park » – « Ne l’encouragez pas ! » elle continue de le dire à tout le monde, de la seule manière dont elle le peut. Ou l’impériosité qu’elle a apportée dans « Downton Abbey », lorsque, si isolée de la vie humaine de la classe ouvrière, elle a craqué avec perplexité : « Qu’est-ce qu’un… week-end ?
Il est difficile de savoir précisément quand Smith a pivoté vers ces rôles – même ses plus jeunes personnages ont une grandeur de « vieille âme » (ou parfois une répression) à leur sujet. Son éventail était aussi vaste que celui de toutes les actrices que nous avons vues : en 1978, elle incarnait Lady Macbeth au Festival Shakespeare de Stratford et jouait également le rôle ingrat d’infirmière de compagnie itinérante dans l’adaptation cinématographique de « Mort sur le Nil ». Elle est tout simplement inoubliable en tant que compagne de voyage de la jeune Helena Bonham Carter dans « A Room with a View », où elle fait rebondir certains de ses meilleurs premiers travaux sur Dench. Lorsque le personnage de Dench, une romancière pleine d’entrain, la pousse à respirer profondément l’air toscan, Smith fait une faible tentative et lui applique immédiatement un mouchoir sur le visage avec dégoût. Ou sa respiration sous le choc lorsque le personnage de Dench lui dit que Florence est mûre pour les « sensations physiques ». Elle avait une capacité à transmettre le dégoût presque singulière dans l’histoire du cinéma.
Le jeune public des dernières années de sa vie l’a connue pour le rôle du professeur Minerva McGonagall dans sept des huit films « Harry Potter » de 2001 à 2011. Curieusement, elle avait travaillé avec le jeune Daniel Radcliffe dans l’adaptation télévisée de « David Copperfield » en 1999. où il a joué le jeune personnage principal, avant son rôle dans les films « Potter ».
« [Rickman and I] nous avions l’habitude de rire ensemble parce que nous manquions de plans de réaction », a-t-elle déclaré à NPR à propos du tournage de la série à succès bien-aimée. « C’était toujours le cas – quand tout avait été fait et que les enfants avaient fini, ils retournaient la caméra et nous devions faire diverses photos de réaction d’étonnement ou de tristesse et ainsi de suite. Et nous avions l’habitude de dire que nous avions atteint le numéro 200 et quelque chose et que nous ne savions plus quoi faire lorsque la caméra se tournait vers nous.
Elle redeviendra une icône de la culture pop dans son travail en tant que comtesse douairière Violet Crawley dans la série ITV/PBS « Downton Abbey », qui a duré six saisons de 2010 à 2015 et a jusqu’à présent également sorti deux longs métrages dans lesquels elle est également apparu. Elle était ravie du rôle qu’il ne restait plus rien à donner et le public l’adorait pour cela.
«Je pensais que c’était très amusant», a-t-elle déclaré. «…. Et c’était merveilleux parce qu’elle faisait simplement le tri – elle était dans la position où elle pouvait dire ce qu’elle voulait dire parce qu’elle était l’aînée et ils s’en remettaient à elle. Et c’était – c’était amusant.
On pourrait le dire. C’est le problème avec les rôles de Smith, on pouvait encore sentir le plaisir qu’elle en tirait même si elle y disparaissait. Et tous ceux qui la regardaient s’amusaient aussi.
