L’offre ne pouvait même pas être refusée, car elle n’a jamais été faite. Mais bien que Paramount ait préféré James Caan pour le rôle de Sonny Corleone dans Le Parrain, l’audition de Robert De Niro pour le rôle du fils aîné des Corleone, condamné à mort, impressionne encore Francis Ford Coppola aujourd’hui.
« Il a passé une audition inoubliable pour Sonny Corleone, qui était tellement en avance sur ce que j’aurais pu imaginer parce qu’il a vraiment réussi à faire un casting de ce genre », a déclaré Coppola lors d’une séance de questions-réponses avant la première new-yorkaise de « Megalopolis » le 23 septembre. À ses côtés se trouvaient De Niro et Spike Lee, les fonctions de modérateur étant assurées par le directeur artistique du Festival du film de New York, Dennis Lim.
Plus tôt cet été, Coppola avait partagé des extraits de cette audition et avait fait remarquer qu’il avait proposé à De Niro, alors inconnu, le rôle de Paulie Gatto dans le film après que Paramount eut décidé de confier le rôle à Caan. Heureusement qu’il n’a pas accepté ce rôle, De Niro ayant accepté un rôle plus important dans « The Gang That Couldn’t Shoot Straight » à la place, car il a pu ensuite, bien sûr, jouer le rôle du jeune Vito Corleone dans « Le Parrain 2 ».
Caan est évidemment incroyable dans le rôle de Sonny, mais il est intéressant de voir comment De Niro fait une version légèrement différente de ces répliques emblématiques sur le fait de « mettre son cerveau partout sur ton beau costume de la Ivy League, Michael ».
« Je n’ai jamais oublié ça », a déclaré Coppola à propos de cette audition lors de la séance de questions-réponses de « Megalopolis ». « Et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai saisi cette opportunité décourageante de lui faire jouer le rôle de Vito Corleone rendu si célèbre par Marlon. Je pensais que je ferais quelque chose d’extravagant et que je ferais jouer ce rôle à quelqu’un d’autre que Marlon. Normalement, dans un film, c’est le cas. [at that time] « Ils auraient voulu que Marlon joue lui-même le rôle, mais il n’aurait pas l’air jeune. C’est comme James Dean dans « La Fureur de Vivre ». Je l’ai vu quand j’étais au lycée, et il n’y avait aucun garçon qui lui ressemblait dans mon lycée. Mais à l’époque, les films étaient très décontractés en ce qui concerne l’âge. Je ne ferais pas ça. Alors j’ai dit que je pensais que Bobby pourrait jouer Vito Corleone dans le rôle du jeune homme. Et il a dépassé mes attentes les plus folles. »
