Une bibliothèque hantée et une discussion approfondie sur la nature héréditaire des maladies mentales ? Cela ressemble certainement à mon truc. Bien qu’il y ait beaucoup à aimer dans le dernier film de Danny Villanueva Jr, il ne répond pas tout à fait à mes attentes élevées. Cela étant dit, c’est un film profondément dérangeant avec quelques frayeurs qui mettent en valeur la formidable performance de son héroïne Asya Meadows. WHAT HAPPENED TO DOROTHY BELL est un petit film réservé qui vaut la peine d’être vu.
Villanueva Jr utilise une patine de found footage pour raconter l’histoire d’Ozzie Gray (Asya Meadows) alors qu’elle commence à comprendre sa propre lutte contre la santé mentale en tant qu’adulte, elle réalise que l’attaque violente de sa grand-mère contre elle alors qu’elle était jeune enfant en révèle davantage sur son passé et sur elle-même. Après avoir voyagé de retour dans une bibliothèque hantée de sa ville natale associée à une légende urbaine, Ozzie affronte les secrets qui lui ont été cachés et une menace surnaturelle terrifiante. J’ai un amour bien documenté pour les films found footage.
J’ai fait mes armes sur THE BLAIR WITCH PROJECT et je suis toujours partant pour un film bon marché avec une caméra tremblante. Elles peuvent souvent être utilisées pour cacher une mauvaise technique de caméra et peuvent être utilisées par des réalisateurs qui manquent de talent ou de confiance. Ce n’est pas Villanueva Jr. Il offre une vision confiante du monde qu’il a créé et à bien des égards, j’aurais aimé que le film utilise une méthode de narration plus traditionnelle qui mette en valeur sa vision. Tel qu’il est, nous avons le typique « voici pourquoi le personnage principal filme la scène » qui semble inutile. Souvent, les artifices des images trouvées limitent la portée de la narration de Villanueva. Il est authentique et c’est impressionnant à voir malgré les limites du style.
Les séquences vidéo peuvent donner à un film un cœur et une authenticité qui manquent parfois aux films traditionnels. Ce n’est pas forcément le cas ici, car Meadows apporte tout cela à son jeu. C’est une véritable star de cinéma, ce qui est important car elle apparaît dans presque toutes les scènes. Si le casting met en valeur les légendes de l’horreur Lisa Wilcox (Nightmare on ELM Street 4 et 5) et Michael Hargrove (CANDYMAN de Nia DaCosta), il ne fait aucun doute que Meadows est la star. Elle vole chaque scène et j’ai hâte de voir ce qu’elle fera ensuite.
Le décor de la bibliothèque est parfait pour ce festival de chair de poule. Je veux boire un verre à cet endroit et jouer avec la planche Ouija improvisée d’Ozzie. L’espace le plus effrayant de tout le film parvient peut-être à se manifester lorsque nous avons ces flashbacks de style années 80 comme VHS où nous rencontrons la grand-mère d’Ozzie. C’est l’un des moments les plus effrayants, les plus étranges et les plus troublants que j’ai vus cette année. Ce qui rend la chose un peu plus troublante, c’est que je ne sais pas exactement pourquoi ils m’ont frappé si fort. L’ambiance a réussi à capturer ce sentiment d’être un enfant à un dîner de Thanksgiving rempli de vieux membres de la famille qui ne cherchent qu’à vous frapper avec leurs cannes (en vous regardant, oncle Bill… légitimement, j’ai toujours peur du heurtoir en laiton au sommet de sa canne). Si j’avais un reproche à faire, ce serait de souhaiter plus de scènes de ce genre. Je n’ai pas besoin de sang, ni d’anciens rituels wiccans, ni même de livres hantés. Ne vous méprenez pas, j’adore toutes ces choses. Mais les personnes âgées effrayantes, comme je le suis moi-même, sont un peu mon truc. L’idée que nous ne pouvons pas prédire les actions de nos proches et que tous ne sont pas forcément animés de nos intérêts est une histoire bien plus effrayante à raconter et j’en voulais un peu plus.
Il existe de nombreux films de found footage et j’aime généralement défendre ce genre. Si je peux me permettre de me battre avec moi-même, tous les acteurs impliqués dans CE QUI EST ARRIVÉ À DOROTHY BELL sont trop talentueux pour ce sous-genre. Les frayeurs sont là. Le talent derrière et devant la caméra est assurément là. Le style peut limiter artificiellement ces choses, mais Dorothy Bell reste un excellent film et introduit un réalisateur prometteur dans le monde du genre.
J’ai projeté WHAT HAPPENED TO DOROTHY BELL dans le cadre du Fantastic Fest 2024. Le festival reste l’un des meilleurs festivals de films de genre du pays, principalement parce qu’il met en avant des films intéressants et innovants comme celui-ci. Pour l’instant, WHAT HAPPENED TO DOROTHY BELL n’a pas de distributeur, mais il sera sûrement rapidement acheté.
Tyler est rédacteur en chef de Signal Horizon depuis sa création. Il est également directeur de Monsters 101 à l’université Truman State, un cours qui associe la critique de films d’horreur à des techniques de survie pour aider les élèves du collège et du lycée à apprendre la pensée critique. Lorsqu’il ne regarde pas, n’enseigne pas ou ne réfléchit pas à l’horreur, il est directeur du débat et de la criminalistique dans un lycée de Kansas City, dans le Missouri.
